കേരളത്തിന്റെ കാർഷിക ചരിത്രത്തിൽ സ്വന്തം വിയർപ്പുകൊണ്ട് ഹരിതഗാഥ രചിച്ച മഹാ പ്രതിഭയായിരുന്നു പത്മശ്രീ ചെറുവയൽ രാമൻ. ആധുനിക കൃഷിരീതികളുടെ കടന്നുകയറ്റത്തിൽ അന്യംനിന്നുപോകുമായിരുന്ന അൻപതിലധികം പരമ്പരാഗത നാടൻ നെൽവിത്തിനങ്ങളെ വരുംതലമുറയ്ക്കായി നെഞ്ചോട് ചേർത്തു സംരക്ഷിച്ച വയനാടിന്റെ സ്വന്തം 'നെല്ലച്ഛൻ' 2026 ഒക്ടോബർ 14-ന് തൻ്റെ 74-ാം വയസ്സിൽ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞു. കോഴിക്കോട് മെഡിക്കൽ കോളേജ് ആശുപത്രിയിൽ ചികിത്സയിലിരിക്കെയായിരുന്നു അന്ത്യം.

മണ്ണിലേക്ക് പിച്ചവെച്ച ബാല്യം

 1952 ജൂൺ 6-ന് വയനാട് ജില്ലയിലെ മാനന്തവാടിക്കടുത്തുള്ള എടവക കമ്മനയിൽ കുറിച്യ ആദിവാസി വിഭാഗത്തിലാണ് തലക്കര ചെറിയ രാമൻ എന്ന ചെറുവയൽ രാമൻ ജനിച്ചത്. ദാരിദ്ര്യം നിറഞ്ഞ കുട്ടിക്കാലത്ത് കമ്മന നവോദയ എൽ.പി. സ്കൂളിലെ പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം മാത്രമേ അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചുള്ളൂ. രാമൻ തന്റെ പത്താം വയസ്സിൽ തന്നെ കാർഷിക ജീവിതത്തിലേക്ക് ചുവടുവെച്ചു.

സർക്കാർ ജോലി ഉപേക്ഷിച്ച് വയലിലേക്ക്

 1969-ൽ എംപ്ലോയ്‌മെന്റ് എക്സ്ചേഞ്ച് മുഖേന കണ്ണൂർ ഡി.എം.ഒ ഓഫീസിൽ വാർഡനായി അദ്ദേഹത്തിന് സർക്കാർ ജോലി ലഭിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ താൻ ജീവനുതുല്യം സ്നേഹിക്കുന്ന കൃഷിഭൂമിയും അമ്മാവൻ ഏൽപ്പിച്ച വിത്തുകളും ഉപേക്ഷിച്ചുപോകാൻ മനസ്സ് വരാത്തതിനാൽ ആ ജോലി അദ്ദേഹം വേണ്ടെന്നുവെച്ചു. കൃഷി വെറുമൊരു ഉപജീവനമാർഗമല്ലെന്നും, അത് പ്രകൃതിയെയും പാരമ്പര്യത്തെയും സംരക്ഷിക്കാനുള്ള തപസ്സ് ആണെന്നും അദ്ദേഹം ഉറച്ചു വിശ്വസിച്ചു.

വിത്തുകളുടെ കാവലാൾ

 അമ്മാവനിൽ നിന്ന് പകർന്നുകിട്ടിയ നാൽപ്പതോളം ഏക്കർ ഭൂമിയിലെ ചെറിയൊരു ഭാഗത്താണ് രാമൻ വിത്തുസംരക്ഷണ യജ്ഞം ആരംഭിച്ചത്. വയനാടിന്റെ തനത് നെല്ലിനങ്ങളായ തൊണ്ടി, മരതൊണ്ടി, ചെന്നെല്ല്, പാൽതൊണ്ടി, ഗന്ധകശാല, ജീരകശാല തുടങ്ങിയ അൻപതിലധികം അത്യപൂർവ്വ നെൽവിത്തുകളാണ് അദ്ദേഹം ഓരോ കൃഷിക്കാലത്തും മുടങ്ങാതെ വിതച്ച് കൊയ്ത് സംരക്ഷിച്ചുപോന്നത്. രാസവളങ്ങളോ കീടനാശിനികളോ തൊടാതെ തികച്ചും ജൈവികമായ രീതിയിലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൃഷി.

വിത്തുകൾ ചോദിച്ചെത്തുന്നവർക്ക് ഒരു രൂപ പോലും പ്രതിഫലം വാങ്ങാതെ അദ്ദേഹം അവ സൗജന്യമായി നൽകുമായിരുന്നു. പകരം ഒരേയൊരു നിബന്ധന മാത്രമേ അദ്ദേഹം മുന്നോട്ടുവെച്ചിരുന്നുള്ളൂ: കൃഷി ചെയ്ത് വിളവെടുക്കുമ്പോൾ സമാനമായ അളവ് വിത്ത് തിരികെ നൽകണം. കാർഷിക സർവകലാശാലകളിലെ ഗവേഷകരും വിദ്യാർത്ഥികളും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ആളുകൾക്ക് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുല്ലുമേഞ്ഞ പഴയ വീടും വയലും ഒരു ജീവിക്കുന്ന സർവകലാശാലയായിരുന്നു.

രാജ്യത്തിന്റെ ആദരം

 പരമ്പരാഗത വിത്തുസംരക്ഷണ മേഖലയിലെ സമാനതകളില്ലാത്ത സംഭാവനകൾ പരിഗണിച്ച് 2023-ൽ രാജ്യം അദ്ദേഹത്തെ പത്മശ്രീ പുരസ്കാരം നൽകി ആദരിച്ചു. ദേശീയ പ്ലാന്റ് ജീനോം സേവ്യർ അവാർഡ് ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പുരസ്കാരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഭാര്യ ഗീതയും മക്കളായ രമണി, രമേശൻ, രാജേഷ് എന്നിവരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാർഷിക സപര്യയ്ക്ക് എന്നും താങ്ങായി നിന്നു. ചെറുവയൽ രാമൻ വിടവാങ്ങുമ്പോഴും, അദ്ദേഹം മണ്ണിൽ വിതച്ച പൈതൃകത്തിന്റെ വിത്തുകൾ കേരളത്തിന്റെ പാടശേഖരങ്ങളിൽ എന്നും തളിർത്തുനിൽക്കും.