സി.പി.ഐ(എം) പോളിറ്റ് ബ്യൂറോ അംഗവും മുൻ കേരള സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറിയും മുൻ ആഭ്യന്തര-ടൂറിസം വകുപ്പ് മന്ത്രിയുമായിരുന്ന കോടിയേരി ബാലകൃഷ്ണൻ (1953 നവംബർ 16 – 2022 ഒക്ടോബർ 1) കേരള രാഷ്ട്രീയത്തിലെ മികച്ച സംഘാടകനും ജനകീയ നേതാവുമായിരുന്നു. പി.എസ്. ശ്രീകല രചിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവചരിത്ര ഗ്രന്ഥത്തിന്റെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുംവിധം 'കോടിയേരി ഒരു രാഷ്ട്രീയ മനുഷ്യൻ' എന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തെ ചുരുങ്ങിയ വാക്കുകളിൽ വിശേഷിപ്പിക്കാം. 

ബാല്യവും വിദ്യാർത്ഥി രാഷ്ട്രീയവും

1953 നവംബർ 16-ന് കണ്ണൂർ ജില്ലയിലെ തലശ്ശേരിയിലുള്ള കോടിയേരിയിൽ കുഞ്ഞുണ്ണി കുറുപ്പിന്റെയും നാരായണി അമ്മയുടെയും മകനായാണ് ബാലകൃഷ്ണൻ ജനിച്ചത്. നാല് മൂത്ത സഹോദരിമാരുണ്ടായിരുന്ന അദ്ദേഹമായിരുന്നു മാതാപിതാക്കളുടെ ഏറ്റവും ഇളയ കുട്ടിയും ഏക മകനും. കോടിയേരി ജൂനിയർ ബേസിക് സ്കൂളിലും ഒണിയൻ ഹൈസ്കൂളിലുമായിരുന്നു സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം. മാഹി മഹാത്മാഗാന്ധി ഗവൺമെന്റ് ആർട്സ് കോളേജിലും തിരുവനന്തപുരം യൂണിവേഴ്സിറ്റി കോളേജിലുമായി ഉപരിപഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ അദ്ദേഹം ബി.എ. ബിരുദം നേടി. 

മാഹി കോളേജിലെ പഠനകാലത്താണ് അദ്ദേഹം സജീവ രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്ക് കടന്നുവരുന്നത്. 1964-ൽ സി.പി.ഐ(എം) രൂപീകൃതമായതിനുശേഷം പാർട്ടിയിലെത്തിയ ആദ്യ തലമുറയിലെ നേതാക്കളിൽ ഒരാളായിരുന്നു കോടിയേരി. എസ്.എഫ്.ഐയിലൂടെ (SFI) ആയിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേതൃപ്രവർത്തനങ്ങളുടെ തുടക്കം: 

• സംസ്ഥാന നേതൃത്വത്തിലേക്ക് (1973): എസ്.എഫ്.ഐയുടെ സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറിയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട അദ്ദേഹം, സംഘടനയെ കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിദ്യാർത്ഥി പ്രസ്ഥാനമാക്കി വളർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ചു. 
• ദേശീയ തലത്തിലേക്ക് (1974): 1974-ന്റെ തുടക്കത്തിൽ കൊൽക്കത്തയിൽ നടന്ന എസ്.എഫ്.ഐയുടെ രണ്ടാം അഖിലേന്ത്യാ സമ്മേളനത്തിൽ ജോയിന്റ് സെക്രട്ടറിയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. 
• അടിയന്തരാവസ്ഥയും ജയിൽവാസവും: അടിയന്തരാവസ്ഥയെ എതിർത്തതിന്റെ പേരിൽ മിസ (MISA) നിയമപ്രകാരം അറസ്റ്റിലായ അദ്ദേഹം പതിനാറ് മാസത്തോളം (ഒന്നര വർഷം) ജയിൽവാസം അനുഭവിച്ചു. ഈ ജയിൽവാസക്കാലത്താണ് ഒരു മുഴുവൻ സമയ രാഷ്ട്രീയ പ്രവർത്തകനാകാനുള്ള തീരുമാനം അദ്ദേഹം എടുക്കുന്നത്. 

സംഘടനാ രംഗത്തെ വളർച്ച

വിദ്യാർത്ഥി രാഷ്ട്രീയത്തിന് ശേഷം യുവജന പ്രസ്ഥാനത്തിലേക്ക് കടന്ന കോടിയേരി 1980-ൽ ഡി.വൈ.എഫ്.ഐ (DYFI) കണ്ണൂർ ജില്ലാ പ്രസിഡന്റായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുകയും രണ്ട് വർഷം ആ പദവിയിൽ തുടരുകയും ചെയ്തു. തലശ്ശേരി കേന്ദ്രീകരിച്ചായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യകാല പാർട്ടി പ്രവർത്തനങ്ങൾ. ബ്രാഞ്ച് സെക്രട്ടറി, ലോക്കൽ കമ്മിറ്റി സെക്രട്ടറി എന്നീ നിലകളിൽ പ്രവർത്തിച്ച അദ്ദേഹം, കണ്ണൂർ ജില്ലയിൽ ആർ.എസ്.എസ് ആക്രമണങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ പാർട്ടിയെ സജ്ജമാക്കുന്നതിൽ മുൻനിരയിൽ നിന്നു. 

1988-ൽ ആലപ്പുഴയിൽ നടന്ന സി.പി.ഐ(എം) സംസ്ഥാന സമ്മേളനത്തിൽ, തന്റെ 35-ാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം പാർട്ടി സംസ്ഥാന കമ്മിറ്റിയിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. തൊട്ടടുത്ത വർഷം (1989) സി.പി.ഐ(എം) കണ്ണൂർ ജില്ലാ സെക്രട്ടറിയായി ചുമതലയേറ്റു. തുടർന്ന് 2002-ലെ 17-ാം പാർട്ടി കോൺഗ്രസിൽ കേന്ദ്ര കമ്മിറ്റിയിലേക്കും, 2008 ഏപ്രിലിൽ നടന്ന 19-ാം പാർട്ടി കോൺഗ്രസിൽ പോളിറ്റ് ബ്യൂറോയിലേക്കും അദ്ദേഹം തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. പാർട്ടി മുഖപത്രമായ ദേശാഭിമാനിയുടെ ചീഫ് എഡിറ്ററായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. 

നിയമസഭാ സാമാജികനും ജനകീയ മന്ത്രിയും

1982-ൽ തലശ്ശേരി നിയമസഭാ മണ്ഡലത്തിൽ നിന്നാണ് കോടിയേരി ബാലകൃഷ്ണൻ ആദ്യമായി കേരള നിയമസഭയിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്നത്. തുടർന്ന് 1987, 2001, 2006, 2011 എന്നീ വർഷങ്ങളിലും തലശ്ശേരിയെ പ്രതിനിധീകരിച്ച് അഞ്ച് തവണ അദ്ദേഹം എം.എൽ.എ ആയി. സി.പി.ഐ(എം) നിയമസഭാ കക്ഷി ഉപനേതാവായും അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. 

2006 മെയ് 18 മുതൽ 2011 മെയ് 16 വരെ വി.എസ്. അച്യുതാനന്ദൻ മന്ത്രിസഭയിൽ ആഭ്യന്തര, ടൂറിസം വകുപ്പ് മന്ത്രിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. പോലീസ് സേനയെ ആധുനികവൽക്കരിക്കുന്നതിലും ക്രമസമാധാന പാലനം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിലും അദ്ദേഹം നടപ്പിലാക്കിയ പരിഷ്കാരങ്ങൾ ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. കേരള പോലീസിന് ജനസൗഹൃദ മുഖം നൽകിയ 'ജനമൈത്രി സുരക്ഷാ പദ്ധതി' അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണകാലത്തെ സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലാണ്. 

പാർട്ടി സെക്രട്ടറിയും നേതൃശൈലിയും

2015 ഫെബ്രുവരി 23-ന് പിണറായി വിജയന്റെ പിൻഗാമിയായി സി.പി.ഐ(എം) കേരള സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറി സ്ഥാനം ഏറ്റെടുത്ത കോടിയേരി, 2018-ലും 2022 മാർച്ചിലും തുടർച്ചയായി മൂന്ന് തവണ ആ പദവിയിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹം പാർട്ടി സെക്രട്ടറിയായിരുന്ന കാലയളവിലാണ് 2016-ലും 2021-ലും ഇടതുപക്ഷ ജനാധിപത്യ മുന്നണി (LDF) തുടർച്ചയായി രണ്ട് നിയമസഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിജയങ്ങൾ കരസ്ഥമാക്കിയത്. 

സ്വന്തം പ്രത്യയശാസ്ത്ര നിലപാടുകളിൽ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാതിരുന്നപ്പോഴും, രാഷ്ട്രീയ എതിരാളികളോട് മാന്യതയും സൗഹൃദവും പുലർത്തിയത് എല്ലാ രാഷ്ട്രീയ കക്ഷികളിലുമുള്ള നേതാക്കളുടെ ആദരവ് അദ്ദേഹത്തിന് നേടിക്കൊടുത്തു. 

രാഷ്ട്രീയ തന്ത്രജ്ഞതയും സംഘടനാ പാടവവും ഒരുപോലെ സമന്വയിപ്പിച്ച നേതാവായിരുന്നു അദ്ദേഹം. പാർട്ടിയുടെ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകൾ പൊതുയോഗങ്ങളിലൂടെ ജനങ്ങളിലേക്ക് ഫലപ്രദമായി എത്തിക്കാനുള്ള വാക്ചാതുരിയും സാധാരണക്കാരോടുള്ള അടുപ്പവും അദ്ദേഹത്തെ ഒരു ജനകീയ നേതാവാക്കി മാറ്റി. പാർട്ടിക്കുള്ളിലെ വ്യത്യസ്ത അഭിപ്രായങ്ങൾ ക്ഷമയോടെ കേൾക്കാനും കൃത്യമായ നിഗമനങ്ങളിൽ എത്തിച്ചേരാനും അദ്ദേഹത്തിന് സവിശേഷമായ കഴിവുണ്ടായിരുന്നു. 

വ്യക്തിജീവിതവും വിയോഗവും

മുൻ എം.എൽ.എ എം.വി. രാജഗോപാലൻ മാസ്റ്ററുടെ മകളായ എസ്.ആർ. വിനോദിനിയെയാണ് 1980-ൽ അദ്ദേഹം വിവാഹം കഴിച്ചത്. ബിനോയ് കോടിയേരി, ബിനീഷ് കോടിയേരി എന്നിവരാണ് മക്കൾ. 

പാൻക്രിയാറ്റിക് ക്യാൻസർ ബാധിതനായ ശേഷവും, കീമോതെറാപ്പി ചികിത്സയ്ക്കിടയിൽ മൂന്ന് വർഷത്തോളം നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ അദ്ദേഹം തന്റെ സംഘടനാ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ തുടർന്നു. ആരോഗ്യനില മോശമായതിനെ തുടർന്ന് 2022 ഓഗസ്റ്റ് 28-ന് സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറി സ്ഥാനം ഒഴിഞ്ഞ അദ്ദേഹത്തെ ചെന്നൈയിലെ അപ്പോളോ ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചു. 2022 ഒക്ടോബർ 1-ന് 68-ാം വയസ്സിൽ ചെന്നൈയിൽ വെച്ച് അദ്ദേഹം അന്തരിച്ചു. സ്വദേശമായ കണ്ണൂരിൽ പൂർണ്ണ ഔദ്യോഗിക ബഹുമതികളോടെയാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംസ്കാര ചടങ്ങുകൾ നടന്നത്. 

പ്രധാന നാഴികക്കല്ലുകൾ

ജനനം

1953 നവംബർ 16

കണ്ണൂർ ജില്ലയിലെ തലശ്ശേരിയിലുള്ള കോടിയേരിയിൽ കുഞ്ഞുണ്ണി കുറുപ്പിന്റെയും നാരായണി അമ്മയുടെയും മകനായി ജനനം.

എസ്.എഫ്.ഐ സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറി

1973

എസ്.എഫ്.ഐയുടെ സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറിയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു; അടിയന്തരാവസ്ഥക്കാലത്ത് മിസ നിയമപ്രകാരം 16 മാസം ജയിൽവാസം അനുഭവിച്ചു.

ആദ്യമായി നിയമസഭയിലേക്ക്

1982

തലശ്ശേരി മണ്ഡലത്തിൽ നിന്ന് ആദ്യമായി കേരള നിയമസഭയിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു (തുടർന്ന് 1987, 2001, 2006, 2011 വർഷങ്ങളിലും വിജയിച്ചു).

കണ്ണൂർ ജില്ലാ സെക്രട്ടറി

1989

1988-ൽ സംസ്ഥാന കമ്മിറ്റിയിലെത്തിയതിന് പിന്നാലെ സി.പി.ഐ(എം) കണ്ണൂർ ജില്ലാ സെക്രട്ടറിയായി ചുമതലയേറ്റു.

ആഭ്യന്തര-ടൂറിസം വകുപ്പ് മന്ത്രി

2006 – 2011

വി.എസ്. അച്യുതാനന്ദൻ മന്ത്രിസഭയിൽ ആഭ്യന്തര, ടൂറിസം വകുപ്പ് മന്ത്രിയായി പ്രവർത്തിച്ചു; ജനമൈത്രി സുരക്ഷാ പദ്ധതിക്ക് തുടക്കം കുറിച്ചു.

പോളിറ്റ് ബ്യൂറോയിലേക്ക്

2008 ഏപ്രിൽ

പാർട്ടിയുടെ 19-ാം കോൺഗ്രസിൽ സി.പി.ഐ(എം) പോളിറ്റ് ബ്യൂറോ അംഗമായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.

സി.പി.ഐ(എം) സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറി

2015 – 2022

തുടർച്ചയായി മൂന്ന് തവണ സി.പി.ഐ(എം) കേരള സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറിയായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു; 2016, 2021 തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിജയങ്ങൾക്ക് നേതൃത്വം നൽകി.

വിയോഗം

2022 ഒക്ടോബർ 1

അർബുദ ബാധയെ തുടർന്ന് ചികിത്സയിലിരിക്കെ 68-ാം വയസ്സിൽ ചെന്നൈയിൽ വെച്ച് അന്തരിച്ചു.