വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ രണ്ടാം ഏകദിന പോരാട്ടത്തിൽ 406 റൺസിന്റെ പടുകൂറ്റൻ വിജയലക്ഷ്യം മറികടന്നതിന് പിന്നാലെ ഗുവാഹാത്തിയിലെ ബാറ്റിംഗ് പിച്ചിനെ രൂക്ഷമായി വിമർശിച്ച് ഇന്ത്യൻ മുഖ്യ പരിശീലകൻ ഗൗതം ഗംഭീർ. ബാറ്റും ബോളും തമ്മിൽ ആരോഗ്യകരമായ മത്സരം നടക്കണമെന്നും, പന്തെറിയുന്നവർക്ക് യാതൊരു ആനുകൂല്യവും നൽകാത്ത സാഹചര്യം നീതികേടാണെന്നും അദ്ദേഹം തുറന്നടിച്ചു. ബുധനാഴ്ച നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ, ഏകദിന ചരിത്രത്തിലെ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ റൺ ചേസ് പൂർത്തിയാക്കിയ ഇന്ത്യ, വെറും 43.3 ഓവറിൽ എട്ട് വിക്കറ്റ് ജയത്തോടെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ പരമ്പരയും സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു.

സത്യസന്ധമായി കാര്യങ്ങൾ തുറന്നുപറഞ്ഞാൽ ബാറ്റും പന്തും തമ്മിൽ കൃത്യമായ തുല്യതയുണ്ടാകണമെന്നാണ് തന്റെ പക്ഷമെന്ന് മത്സരശേഷം മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിക്കവെ ഗംഭീർ വ്യക്തമാക്കി. ക്രിക്കറ്റിനെക്കുറിച്ച് ആളുകൾ സംസാരിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും ഇത് ക്രിക്കറ്റല്ലെന്നും വെറും ബാറ്റിംഗ് പ്രകടനം മാത്രമാണെന്നും അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ഇത്തരം പിച്ചുകളിൽ പന്തെറിയേണ്ടിവരുന്ന യുവ ബൗളർമാരുടെ അവസ്ഥ ചിന്തിച്ചുനോക്കണം; എതിരാളികൾ 400 റൺസടിക്കുന്നു, പിന്നാലെ നാമത് ചേസ് ചെയ്യുന്നു. കണക്കുകൾക്കും ടിവി ബ്രോഡ്കാസ്റ്റർമാർക്കും കാണികൾക്കും ഇതൊരു മികച്ച കാഴ്ചയായി തോന്നാം. എന്നാൽ ഒരു യഥാർത്ഥ ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമിയെന്ന നിലയിലും പരിശീലകനെന്ന നിലയിലും ബൗളർമാരോട് സഹതാപം തോന്നുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഇത്തരം വിക്കറ്റുകൾ ബൗളർമാരോട് ചെയ്യുന്ന അനീതിയാണെന്നും അവർക്ക് പിച്ചിൽ നിന്ന് എന്തെങ്കിലും വിധത്തിലുള്ള ആനുകൂല്യം ലഭിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്നും ഗംഭീർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഇരു ഇന്നിങ്സുകളിലുമായി ടീമുകൾ 400 കടന്ന അപൂർവ്വ ബാറ്റിംഗ് വിരുന്നിനൊടുവിലാണ് ഗംഭീറിന്റെ പ്രതികരണം വന്നത്. ജോൺ കാംബെൽ, ഷായ് ഹോപ്പ്, അമീർ ജംഗൂ എന്നിവർ നേടിയ സെഞ്ചുറികളുടെ കരുത്തിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് 7 വിക്കറ്റിന് 405 റൺസെന്ന പടുകൂറ്റൻ സ്കോർ പടുത്തുയർത്തി. എന്നാൽ ആറര ഓവർ ശേഷിക്കെ ഇന്ത്യ ഈ ലക്ഷ്യം അനായാസം മറികടന്നു. ശുഭ്മൻ ഗിൽ 133 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ അടിച്ചുകൂട്ടിയ 223 റൺസും, രോഹിത് ശർമ്മ 75 പന്തിൽ അടിച്ചെടുത്ത 101 റൺസും ഇന്ത്യക്ക് കരുത്തായി. 43.3 ഓവറിൽ 2 വിക്കറ്റിന് ഇന്ത്യ 408 റൺസെടുത്തു. ഓപ്പണിംഗ് വിക്കറ്റിൽ ഗില്ലും രോഹിതും ചേർന്ന് കുറിച്ച 255 റൺസ് പുരുഷ ഏകദിന ചരിത്രത്തിലെ ഇന്ത്യയുടെ രണ്ടാമത്തെ വലിയ ഓപ്പണിംഗ് കൂട്ടുകെട്ടാണ്. സെഞ്ചുറിക്ക് തൊട്ടുപിന്നാലെ രോഹിത് മടങ്ങി.

തുടർന്ന്, ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സെഞ്ചുറി നേടിയ വിരാട് കോഹ്‌ലി 19 പന്തിൽ 29 റൺസുമായി പുറത്തായെങ്കിലും ഗിൽ ക്രീസിൽ ഉറച്ചുനിന്നു. 37 പന്തിൽ 31 റൺസ് ചേർത്ത ഋതുരാജ് ഗെയ്ക്വാദും ടീമിനെ ജയത്തിലേക്ക് നയിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഏകദിന ചരിത്രത്തിൽ 400-ൽ അധികം റൺസ് പിന്തുടർന്ന് വിജയിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ സന്ദർഭമാണിത്; 2006-ൽ ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക 438 റൺസ് ചേസ് ചെയ്തതാണ് ഇതിനുമുമ്പുള്ള ഏക സംഭവം. എന്നിരുന്നാലും, ഇങ്ങനെയുള്ള കളിസാഹചര്യങ്ങളിൽ ബൗളർമാരുടെ വ്യക്തിഗത കണക്കുകൾ മാത്രം നോക്കി അവരെ വിലയിരുത്തരുതെന്ന് ഗംഭീർ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ബൗളർമാരോട് അനുകമ്പ കാട്ടണം. തെറ്റുകൾ തിരുത്താൻ അവസരമില്ലാത്ത ഇത്തരം പിച്ചുകളിൽ ബോളിംഗ് ഫിഗറുകൾ മോശമായതുകൊണ്ട് മാത്രം അവർ തെറ്റായി പന്തെറിഞ്ഞു എന്ന് കരുതാനാവില്ല. അഞ്ച് ഫീൽഡർമാർ ഉള്ളിലുണ്ടാകുന്നതും രണ്ട് പുതിയ പന്തുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതും പവർ ഹിറ്റിംഗിന്റെ ഇക്കാലത്ത് ബൗളർമാരുടെ വഴികൾ കൊട്ടിയടയ്ക്കുന്നുണ്ട്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ടീം മാനേജ്മെന്റ് നോക്കുന്നത് ബൗളിംഗ് പ്ലാനുകൾ നടപ്പാക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞോ എന്ന് മാത്രമാണ്. കണക്കുകൾ മാത്രം നോക്കി ക്രൂരമായി പെരുമാറിയാൽ ഒരിക്കലും നല്ല ബൗളർമാരെ വാർത്തെടുക്കാൻ സാധിക്കില്ല. അരങ്ങേറ്റ മത്സരം കളിച്ച ആഖിബ് നബിയെപ്പോലുള്ളവർക്ക് പിന്തുണയും അധിക അവസരങ്ങളും നൽകണം. എന്നാൽ നിർഭാഗ്യവശാൽ അന്ന് ബൗളർമാർക്ക് അനുകൂലമായി പിച്ചിൽ ഒന്നുമുണ്ടായിരുന്നില്ലെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

പരമ്പരയിൽ 1-0 ന് മുന്നിലായിരുന്നിട്ടും ഇന്ത്യ ആഖിബ് നബിക്ക് അരങ്ങേറ്റത്തിന് അവസരമൊരുക്കിയിരുന്നു. കടുത്ത സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിലേക്ക് യുവതാരങ്ങളെ വിടുന്നത് 2027 ഏകദിന ലോകകപ്പിനുള്ള ടീം ഒരുക്കങ്ങളുടെ ഭാഗമാണെന്ന് ഗംഭീർ വ്യക്തമാക്കി. അടുത്ത കളിയിൽ ആഖിബിന് അവസരം നൽകാമായിരുന്നെങ്കിലും പരമ്പര ഉറപ്പിക്കേണ്ട സമ്മർദ്ദം അത്തരം മത്സരങ്ങളിൽ ഉണ്ടാകില്ല. ലോകകപ്പ് എന്നത് പൂർണ്ണമായും സമ്മർദ്ദത്തെ അതിജീവിക്കലാണ്. നാല് വർഷത്തിലൊരിക്കൽ വരുന്ന ലോകകപ്പിലെ സമ്മർദ്ദം നേരിടാൻ ബൗളർമാരെ നേരത്തെ സജ്ജരാക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം. ഉദാഹരണത്തിന് ഗുർനൂർ ബ്രാർ ആദ്യ 10 ഓവറുകളിലും ഡെത്ത് ഓവറുകളിലും ബോൾ ചെയ്യുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്റ്റാറ്റ്സ് മോശമാക്കിയേക്കാം. എന്നാൽ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സാഹചര്യങ്ങളെ നേരിടുന്നത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന് ഗുണകരമാകും; മധ്യ ഓവറുകളിൽ ഡിഫൻസീവായി പന്തെറിയിച്ച് സ്റ്റാറ്റ്സ് നന്നാക്കാൻ എളുപ്പമാണെന്നും ഗംഭീർ പറഞ്ഞു.

2027 ലോകകപ്പിലേക്ക് ഒരു വർഷത്തിൽ താഴെ മാത്രം അവശേഷിക്കെ, ടീം കോമ്പിനേഷനുകൾ പരിശോധിക്കാൻ ഇന്ത്യക്ക് മുന്നിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ ഏകദിനങ്ങൾ മാത്രമാണുള്ളതെന്നും ഗംഭീർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. മൂന്ന് മാസം ഐപിഎല്ലിനും മൂന്ന് മാസം ഇന്ത്യ-ഓസ്ട്രേലിയ പരമ്പരയ്ക്കുമായി പോകും. ഈ പരമ്പര കഴിഞ്ഞാൽ ശ്രീലങ്കയ്ക്കെതിരായ മൂന്നും സിംബാബ്‌വെക്കെതിരായ മൂന്നും മത്സരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ ആകെ 20 ഏകദിനങ്ങൾ മാത്രമാണ് മുന്നിലുള്ളത്. ഇത് വലിയ സംഖ്യയല്ലാത്തതിനാൽ ആസൂത്രണങ്ങൾ വേഗത്തിൽ പൂർത്തിയാക്കണം. ഐപിഎല്ലിന് ശേഷമേ അന്തിമ സ്ക്വാഡിനെ തീരുമാനിക്കൂ. അതുവരെ, ആഖിബിനെപ്പോലെ സിംബാബ്‌വെ പരമ്പര വരെയെങ്കിലും പരമാവധി താരങ്ങൾക്ക് അവസരം നൽകി അവരുടെ മികവ് പരിശോധിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

റെക്കോർഡ് റൺ ചേസിലൂടെ മൂന്ന് മത്സര പരമ്പരയിൽ ഇന്ത്യ 2-0 ന് മുന്നിലെത്തി. ലോകകപ്പ് തയ്യാറെടുപ്പുകൾക്കിടയിലും വരുംമത്സരങ്ങളിൽ ബൗളർമാർക്ക് കൂടി തുല്യ പങ്കാളിത്തം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലായിരുന്നു ഗംഭീറിന്റെ ശ്രദ്ധ. പരമ്പരയിലെ മൂന്നാമത്തെ ഏകദിനം ശനിയാഴ്ച ന്യൂ ചണ്ഡീഗഡിലെ പിസിഎ ഇന്റർനാഷണൽ ക്രിക്കറ്റ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അരങ്ങേറും.